O Penzance Harbour serviu como ponto de partida para travessias do Atlântico, frotas pesqueiras e serviços de balsa para as Ilhas Scilly por mais de quatro séculos, mas seu papel mais recente como o principal centro de partida da Cornualha para encontros com a vida marinha começou seriamente após as populações de focas-cinzentas ao longo da costa de West Penwith se recuperarem para números sustentáveis na década de 1990.
O Albert Pier, o centro operacional para os passeios de barco para observação de vida selvagem a partir de Penzance, estende-se por 180 metros na Baía de Mount e oferece acesso protegido de embarque para barcos infláveis rígidos capazes de chegar aos locais de descanso das focas em vinte minutos e às áreas mais profundas de tubarões-frade em quarenta.
As águas costeiras entre Penzance e Land's End sustentam uma das concentrações mais densas de focas-cinzentas da Grã-Bretanha, com colônias residentes ocupando saliências de granito em Porthgwarra, Gwennap Head e Brisons. Estas focas-cinzentas do Atlântico, maiores e mais solitárias do que as suas primas focas-comuns, descansam entre mergulhos de forrageamento que podem exceder cem metros. Os tubarões-frade, o segundo maior peixe do mundo, migram para as águas da Cornualha a cada primavera e permanecem até o outono, filtrando florescimentos de plâncton com bocas que se estendem por quase um metro. Os avistamentos atingem o pico entre maio e setembro, quando as temperaturas da superfície sobem acima de doze graus Celsius e as densidades de zooplâncton atingem o seu máximo anual. Golfinhos-comuns e botos patrulham os bancos offshore durante todo o ano, enquanto baleias-anãs e peixes-lua aparecem esporadicamente durante eventos de ressurgência no verão.
Safáris em barcos infláveis de alta velocidade (RIB) dominam os passeios de barco para observação de vida selvagem a partir de Penzance, porque os infláveis rígidos combinam um calado raso para aproximações costeiras às focas com a velocidade necessária para interceptar espécies pelágicas reportadas por redes de observadores. A maioria dos operadores utiliza RIBs de motor duplo que levam de doze a dezesseis passageiros em assentos tipo jockey, partindo duas vezes ao dia durante a alta temporada e ajustando horários às janelas das marés que otimizam a atividade das focas. A posição semi-exposta em um RIB oferece linhas de visão desobstruídas, mas exige camadas à prova de vento mesmo em julho; os operadores fornecem trajes de flutuação para rotas offshore. Excursões de vida selvagem baseadas em caiaque operam nas extensões mais calmas da Baía de Mount e do Rio Helford, trocando velocidade por proximidade e vantagem acústica, enquanto iates fretados com capitão a partir de Penzance oferecem uma plataforma mais lenta e estável, adequada para famílias e fotógrafos que priorizam o conforto em vez da adrenalina.
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